Los trastornos del sueño afectan al 31% de los niños y adolescentes con autismo, una cifra significativamente mayor en comparación con el 14% de los pacientes neurotípicos. Estas dificultades suelen agravar síntomas como la irritabilidad, los problemas de atención y la somnolencia durante el día.
De acuerdo con el Consenso publicado en Anales de Pediatría (2025), la primera línea de tratamiento no debe ser farmacológica, sino la terapia cognitivo-conductual y la higiene del sueño.
Claves para mejorar el sueño (Higiene del Sueño)
- Rutinas de relajación: Establecer actividades que ayuden a «desactivar» al niño antes de dormir, adaptadas a su ritmo individual.
- Entrenamiento de la retina: Es vital que el niño diferencie claramente la luz del día y la oscuridad de la noche.
- Horarios de alimentación: La última comida debe realizarse al menos 2 horas antes de la hora de dormir.
- Siestas controladas: Evitar siestas prolongadas y nunca permitirlas después de las 5:00 p.m..
- Melatonina natural: Favorecer su secreción apagando luces y evitando pantallas antes de acostarse.
Optimización del Entorno (Medidas Ambientales)
- Actividad física: Realizar ejercicio por la mañana; si es por la tarde, que sea antes de las 6:00 p.m..
- Iluminación adecuada: Si se requiere luz nocturna, usar tonos tenues, cálidos, amarillos o anaranjados.
- Temperatura ideal: Mantener la habitación entre 19 y 22 grados centígrados.
- Cuidado con los ventiladores: En climas cálidos, se desaconseja el uso de ventiladores, ya que pueden favorecer alergias y obstrucción nasal, empeorando la calidad del oxígeno cerebral y del sueño.
- Sensibilidad auditiva: Aunque el ruido blanco ayuda a algunos, recuerda que en el TEA existe hipersensibilidad auditiva. Incluso el ruido del aire acondicionado puede ser molesto.
Uso de Tecnología y Pantallas
- Desconexión total: Evitar el uso de pantallas de 2 a 3 horas antes de dormir.
- Filtros de luz: En adolescentes, es indispensable el uso de filtros para suprimir la luz blanca y azul en sus dispositivos móviles.
Nota sobre el tratamiento farmacológico: Los medicamentos no son la primera opción. Si se requieren, deben ser indicados de forma individualizada, por tiempo limitado y bajo estricta supervisión médica.
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Referencia científica: G. Pin Arboledas, M. Merino Andreu, P.J. Rodríguez Hernández et al., Consenso sobre el tratamiento del insomnio en personas con trastorno del espectro autista menores de 18 años. Anales de Pediatría (2025). https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2025.504064